Linoge's Freak

Jueves, 16 de junio de 2005

Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol, el más denso después de la Tierra y el más pequeño (a excepción de Plutón). También es el planeta donde la amplitud térmica entre el día y la noche es más relevante: 500 ºC de media. Pasa de un mediodia infernal (427 ºC) a una medianoche de congelación (-123 ºC). Todo ello en poco más de 500 horas: el día más largo del Sistema Solar.

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Mercurio es un planeta especial y, en muchos aspectos, un auténtico secreto. A causa de la cercanía con el Sol, resulta muy difícil su observación desde la Tierra. Está a unos 43.000.000 km de nuestra estrella y se aleja hasta un máximo de 28º del borde solar. Por esto, desde la Tierra sólo puede verse Mercurio al alba o al ocaso. Presenta un movimiento de traslación muy rápido (de otra forma ya habría sido tragado por el Sol): realiza un recorrido completo en sólo 88 días.

Mercurio gira sobre sí mismo (día sideral) en 58'65 días terrestres, pero para que el Sol vuelva al mismo punto de la superficie se necesitan 176 días terrestres: en ese periodo el planeta gira dos veces en torno al Sol. Esta lenta rotación expone al Sol el mismo hemisferio durante largos periodos: quemado a más de 400 ºC, Mercurio se enfría en sus largas noches hasta los 180 ºC bajo cero. Ello se debe en parte a la ausencia de atmósfera: ausente por el viento solar, con una gravedad muy baja, Mercurio está envuelto en un velo gaseoso formado principalmente por helio.

Mercurio tiene muchos puntos en común con la Luna: por su composicion se ha visto castigado por los meteoritos capturados por el Sol y está literalmente cubierto de cráteres. Las zonas de llanuras son muy similares a las cuencas lunares. La formación más relevante en Mercurio es el Mar Caloris, un cráter de casi 1.400 km.



Sobre la estructura interna sólo pueden lanzarse hipótesis: en función de la presencia de un débil campo magnético y una elevadísima densidad, se cree que Mercurio posee un núcleo de hierro de 3.600 km de diámetro (equivalente al 80% del diámetro del planeta). Mercurio carece de satélites.

Por: Linoge | El Universo | Comentarios (0) | Referencias (0)